所謂「取而代之」，與去技能化緊密相關，指的是：當科技能夠做越來越多人類會做與能做的事，某些能力甚至超越人類，人類就會被科技從原來的位子趕下來。這種「位子」，大致分為兩個層次：小範圍可指人際關係中的角色，或者工作領域中的職位，大範圍則指人類身為萬物之靈的地位。
擔心科技在人際關係中取代人類，最常見的例子是性愛機器人（sexbot）。一派論者認為，性愛機器人可以提供身障者或情感交流困難者「性」與「愛」兩方面的基本權利，但有更多的反對者憂心，性愛機器人的發展實際上正在鼓勵和創造人類與機器的不正常關係——如果機器人能夠滿足人類各種慾望與需求，那麼我們將失去與其他人類交往的必要（見我對性愛機器人的進階討論）。
這種擔心並非不能理解，但可能言過其實，原因是：人際關係的珍貴與有趣之處，主要在於它的「不可預測」。人際交往——尤其是談戀愛——多數時候都像打乒乓球那般你來我往，我們很難確定或知道對方的回擊／應如何。如果對方的球路全然可預測，一開始我們可能會感到滿足，但時間一久，無聊感勢必逐漸浮現。性愛機器人大多是這種可以預測球路的對手，或者，更準確地說，它們本來就設計來讓人類在人際乒乓球中獲勝。
機器在工作領域取代人類，是從 19 世紀就已經存在的焦慮。第一次工業革命的代表——紡織機——造成許多手工藍領失業，這些工人因為憤怒所以經常搗毀工廠裡的紡織機，被稱為「盧德主義者」（Luddites）。如今這個詞用於泛稱反對科技發展的運動與抗議人士。盧德主義的問題，在於忽視整體圖像：個別工作職位可能被機器取代，但就過往的歷史來看，科技發展通常帶來更多的工作，而非更少。換句話說，整體的工作職缺其實變多了，問題是人們是否願意學習新的知識與技能。
暢銷作家馬丁．福特（Martin Ford）曾在《被科技威脅的未來》一書中預言，盧德主義過去或許是錯的，但現在很可能成真，原因在於：當「動手」為主的藍領工作被機器取代，人類可以往需要「動腦」的白領工作移動，正如過去一百年來發生的那樣，但 AI（人工智慧）的發展正在追趕、甚至超越人類的動腦能力。換句話說，人類全體失業在即，因為人類的最後防線——智慧——即將被 AI 擊潰。
這個論點，正好將我們導向最大範圍的取代焦慮。如果機器變得跟人類一樣聰明，甚至比人類更聰明，人類還能號稱萬物之靈嗎？我們是否會被趕下食物鏈的金字塔頂端？依稀記得，AlphaGo 打敗人類最強棋手李世乭的那天，許多人開始哀嘆人類地位已經不保。事實上，從目前的 AI 發展來看，這種擔憂實屬多慮。
AI 可以分為兩種，一種是「窄的」（narrow），另一種則是「普的」（general）。窄的人工智慧只做一件事情，而且做得很好，比如說人臉辨識。普的人工智慧則像人類，可以做許多事情，即使都不太專精。顯然，AlphaGo 屬於前者。當李世乭敗陣下來，轉頭拿起水杯喝一口水，這個簡單得不得了的人類動作，AlphaGo 即使有個機器身體也做不到。
更重要的是，我們應該問，人工智慧贏在何處？答案是：有明確規則的競賽，例如下棋和算術。明確的規則，意味著理性的推理。試問，在這種「一板一眼」的規則競技上，人類怎麼可能贏過機器？我們之所以擔心被機器超越，正是因為我們把人類定義為「理性的動物」。我們把人類最像機器的部份拿來和機器比較，甚至常常要求人類就該理性——像一台依循規則做出判斷的機器。
不可預測、不按牌理出牌、不理性，才是人類的天性。在崇尚理性的現代社會，這些經常被視為人類的缺陷。事實上，這反而是人類的獨特之處，讓人類難以被取代。我要說，科技發展並未威脅人類的生存和地位，而是人類看待自身的方式。
※本文（不含圖片）原刊登於《週刊編集》第 30 期，2020.01.10
