所謂「去技能化」，指的是由於科技發展，原先人們習慣也常做的事情，變得不再需要，而時間一久，人們就逐漸喪失做這些事情的能力。比如說，許多人經常擔心現在年輕人越來越不會寫字（英語系國家的長輩則擔心年輕一代不會拼字），因為他們從小就靠打字來「書寫」——其實，這已經沒有「寫」的意涵了。再比如，不少父母擔心孩子從小拿平板和手機、透過社交媒體與人溝通，長大就無法和別人面對面溝通或者發展親密關係。
諸如此類的說法，雖然不能說無的放矢，但往往過於誇張，幾近「科技威脅論」。反去技能化的最大問題，在於論者往往站在目前的立場來評估某個技能的價值與必要，換句話說，就是以現在的標準來衡量未來的事物。雖然我們很難跳脫當前的視野與脈絡，但如果因此僵化或拘泥，很可能會帶來遭後世訕笑而且看來荒謬的後果。
來看一個知名的例子：大哲學家柏拉圖（大到有人說「全部哲學史不過是對柏拉圖的註腳」）曾經在他的《費德羅篇》（Phaedrus）中，藉由蘇格拉底之口，大力質疑甚至反對文字與書寫。主要的理由，在於柏拉圖認為，書寫文字雖然可以把事物或想法記錄下來，卻也鼓勵書寫者遺忘。在沒有文字和紙筆之前，或者至少人們不依賴它們之前，人類有各式各樣的記憶方法和技巧，而書寫會讓這些能力變得沒有必要。也就是說，書寫科技（文字、紙、筆…等）帶來去技能化的結果——人們的記憶能力遭受侵蝕然後逐漸消失。
有的讀者可能已經開始發笑：柏拉圖到底在說什麼？是的，如今幾乎沒人會認為記憶技巧和方法有多麼珍貴，更不覺得僅靠口耳相傳的時代有何令人嚮往。如果當初人們因為擔心去技能化，於是全力阻止書寫科技的發展，現在的我們就不會有在時間長河中逐步累積起來的各種知識。事實上，柏拉圖甚至認為，寫下來的文字只對書寫者有效，因為它只是「提醒」書寫者早已知道的事，對於不知道的人而言，那些文字無法提供任何知識。柏拉圖忽略的是，人類從來沒有「寫完就算了」，反而利用這些文字來比對、傳遞、溝通、製造、和堆疊已知和新知。
也許人類失去了記憶的技能，但同時也獲得了新的技能。如何遣詞用字才能喚起情感？要用什麼字眼或符號才夠客觀？數學式子左右兩邊調換會如何？文字紀錄透露了怎麼樣的過往？這些都是人類與書寫科技的「互動」之下，所產生並學會的新技能。換句話說，真正重要的技能，並不是人類本來會做什麼，而是人類如何與科技相處。
延展心靈論（extended mind theory）強調，心靈從來就不在人類的內部（不論是大腦或者任何地方），而是人類加上外在事物。一個看著地圖找到正確地點的人，和一個單靠記憶力到達相同地點的人，其實並無二致。事實上，前者能去到的地方往往更多。換句話說，如何善用科技，讓它成為我們思考或行動的一部分，才是真正應該具備的技能，而這種技能往往會帶來更多的技能。
比如，許多旅人都有一個共同印象：歐美收銀員不太會找錢，不懂「湊整數」。然而，對於亞洲國家來說，這常是家常便飯——亞洲教育下的民眾心算技能通常蠻好。然而，十分有趣的是，我們並不是國際數學大獎的常客。這某種程度說明了，當計算機（computer，也指電腦）已經可以處理從簡單到複雜的計算，那麼這些原本屬於人類的技能就越來越不重要，重要的反而是如何利用計算機來處理更複雜和高階的問題。
科技的確會造成去技能化，但這究竟是否值得我們憂慮，要看那個技能是否真的很珍貴。很多時候，答案是否定的。人類失去某些技能，往往不是因為被迫或者出於無奈，而是因為一方面發現那個技能其實沒這麼有價值，另一方面則看到有更重要的技能必須發展或學習。如果擔心被去技能化，那就從現在開始培養最重要的技能——如何善用科技——吧！
※本文（不含圖片）原刊登於《週刊編集》第 29 期，2019.11.10；英文版本請見 MEDIUM。
