其實，現在的生活當中，已有一些機器人早已進入大眾家庭，例如機器小狗 AIBO，或者掃地機器人 ROOMBA，雖然不像羅賓先生這麼先進，但卻也都是家庭的好幫手，受到許多歡迎。我們如何看待這些機器人？當家庭機器人變得越來越先進，我們有沒有可能把它們視為真正的「家庭成員」？又會帶來什麼樣的倫理挑戰？
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| Roomba 與小孩 (Photo credit: mobileinformationlab, CC BY-NC-ND 2.0) |
「家用機器人」算是社會機器人（social robots）的一種，因為家用機器人若要能夠順利進入家庭生活之中，它們就必須擁有足夠的能力與家庭成員互動，也要有能夠在沒有使用者直接操作的情況下順利完成工作。換句話說，這些機器人在履行它們「被設定的」功能的時候，需要呈現出某種程度的「自主性」，這是機器人要融入社會生活當中不可缺少的要素。不過，身為人類的我們，時常會有把活動物體「擬人化」（anthropomorphize）的傾向，不知不覺認為它（跟我們一樣）是有「生命的」，進而對其投射情感。這種傾向在人類與動物的關係中很容易見到，只要想想人們如何與寵物相處就可領略一二。人類對於機器人是否也會如此？可能有人會說，如果機器人的外觀太像真的人類或是寵物，那麼確實有可能，但是如果它看起來就只是一台「機器」，那麼我們應該不至於對它「產生感情」。然而，實際上，對於機器人的行動，人類也常會有類似的解讀（註二）。
更重要的是，如果我們對於機器人行動的認識，是在互動之中、而不僅僅是旁觀，那麼把機器人看成獨立生命個體的傾向會更為明顯。機器人學家 Matthisa Scheutz 認為，一般討論機器人是否可能擁有「個體」地位的時候，通常把焦點放在機器人是否擁有某些「人類」特質，例如能夠自主決定或者可以自由行動，卻忽略使用者是否、又是如何把它們看成生命個體。Scheutz 認為，機器人是否被當成具有生命、甚至成為人類投射情感的對象，不僅關乎機器人的外觀是否接近真人或動物，也不在於它們是否擁有人類特質，而在於它們如何人類「互動」，即使這些機器人的動作都是透過程式設定而來。
Scheutz 在實驗中觀察到，當人類與機器人一起完成某些工作任務的時候，即使機器人的動作非常單一而且機械化，但比起只是在旁觀看機器人做出相同動作，與機器人「合作」的人類更容易把這個機器人視為一個自主的活體（註三）。又例如，對於同樣發出聲音與訊號的機器人，如果它發出這些聲音與訊號的時機是在人類做出某些動作之後——也就是說從旁來看，機器人似乎正在對人類行為出反應——那麼這個機器人通常會被人類賦予比較高的「自主」評價（註四）。換句話說，雖然機器人做一樣的事情、發一樣的聲音，但是如果這些「行為」發生在與人類互動的過程當中，人類通常傾向將它們的動作看成是對人類動作的「自發回應」，而不是某種人為寫入的計算程式的結果。在互動的過程與情境裡，人類傾向把機器人視為自主的與自由的，也因此更容易把機器人當成一個「個體」，而不單純只是「機器」。
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| Japanese Robot (Photo credit: buck82, CC BY-NC 2.0) |
從這樣的角度來看，很顯然地，由於家用機器人在功能設定上必須要對人類行為做出反應，因此比起一般機器人或工業機器人，家用機器人的「互動」特質讓它們更容易被使用者當成是一個活體，也更有機會成為一個「正式的」家庭成員。我們可能會尊重它、保護它、甚至愛它。許多「飼主」自認是機器小狗 AIBO 的主人，因為 AIBO 正是用這樣一種對待主人的「態度」來對使用者做出反應。當掃地機器人 ROOMBA 撞到我們的腳而快速退開或轉向的時候，我們可能認為它「知道」要避開不去碰傷那個買它回家的人，但實際上，它避開我們就跟避開桌腳沒有兩樣，換句話說，在 ROOMBA 的「心中」，我們跟桌子可能都是一樣的呢！
由於家用機器人這種「與人互動」的技術特質，我們不難想像，當未來的機器人越來越擅長與我們互動，我們可能更容易對它產生「情感聯繫」。雖然有人認為，在機器人的設計上，人類對於機器人擬人化的解讀傾向，有助於人類更快接受機器人進入家庭、甚至成為家庭正式成員之一，不過這個「機器—人」的情感建立，卻也可能帶來倫理上的隱憂。這些隱憂是什麼？又該怎麼因應？這些正是本文下集想要進一步討論主題。
附註：
一：請參考網路新聞〈義大利研發機器人保姆可全天候監測獨居老人健康狀況〉（瀏覽日期：2014/06/12）
二：請參考 林宗德〈人與機器人互動（一）：擬人化〉（瀏覽日期：2014/06/12）
三：請參考 Schermerhorn, P., & Scheutz, M. (2009). Dynamic Robot Autonomy: Investigating the Effects of Robot Decision-Making in a Human-Robot Team Task. In Proceedings of the 2009 international conference on multimodal interfaces (pp. 63–70). New York: ACM.
四：請參考 Scheutz, M., Schermerhorn, P., & Kramer, J. (2006). The Utility of Affect Expression in Natural Language Interactions in Joint Human-Robot Tasks. In Proceedings of the 1st ACM International Conference on Human-Robot Interaction (pp. 226–233). New York: ACM.
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