「行為嚮導技術」是個通稱，其下還有幾個子類別。最為人所知的，要算是來自電腦領域的「勸服科技」（persuasive technology）。這個領域發展十分蓬勃，定期每年舉辦國際會議（筆者去年參加了在荷蘭的第 12 屆大會）。名稱的鑄造者 B. J. Fogg 認為，電腦科技——包括界面設計與資料運算——是最有機會與能力改變人類行為的途徑之一。之所以稱為「勸服」，正是因為這種技術「誘勸」使用者改變行為，而不強迫。
例如，電腦程式可以計算家中的時實電力消耗，並在桌面彈出視窗告知用電情況，這樣使用者就能知道如何省電、從何省電。如果使用者不瞭解螢幕上的單位——kWh（度）——是什麼意思，那就把這些數字加上顏色（紅色代表過量、黃色代表尚可、綠色代表節能），讓他／她即使無法解讀數值也知道自己的用電表現。不過，人們看到充滿文字和數字的彈出視窗，通常很快點Ｘ，很少仔細看上面說了什麼。怎麼辦呢？設計師與工程師說：「不如用圖案吧！」於是，彈出視窗不再有文字，而是一隻快死掉——而且會因為用電程度而改變瀕死狀態——的北極熊。「可讀性」成為勸服科技領域的重要研究議題。
助推（nudge）也是一種行為嚮導技術。當規劃師把芝加哥湖濱路（Lake Shore Drive）上的橫線間距越畫越窄，駕駛就會覺得自己車速越來越快，因而漸放油門、輕踩煞車。印表機或事務機預設成雙面列印，通常可以有效減少紙張消耗，因為幾乎不會有人刻意去更改。和勸服科技不同，助推並不要求使用者具備相關知識或能力解讀訊息。比如說，在汽車儀表板跳出紅色「請減速！」字樣，這是勸服科技——駕駛必須看懂那些字才能做出相應行動。即使圖案也需要使用者能夠認得圖案為何，不然北極熊也只是螢幕上扭曲的線條而已。
這就是「勸服」的本意：我告訴你情況為何、該怎麼做，但你可以思考是否接受——前提是你要聽得懂我在說什麼。這是一種我稱為「明迴路」的嚮導機制：給資料（data）→ 使用者解讀為資訊（information）→ 根據資訊做出相應行為。關鍵在於解讀，資料越容易被讀懂，越容易引發相應行為。這個過程主要發生在使用者的意識層面。與此相反，助推的嚮導機制採取「暗迴路」：給資料（data）→ 促發使用者直覺（intuition）→ 做出相應行為。這個過程主要發生在潛意識層面，關鍵則是資料是否能夠引起直覺反應。
顯然，雖然勸服科技的優點在於尊重使用者的自主性，但也因此效率偏低——試想你在原本不同意的事情上被真正說服的次數有多少？此外，明迴路嚮導機制還有另一個問題：增加使用者的認知負擔。簡單來說，需要解讀和決定的事情越多，人類就會越疲勞。這也是為何人們總是很快按掉視窗，因為彈出提醒不只造成分心，還會（不知不覺間）加重勞累。長期下來，使用者最後可能放棄使用勸服科技。然而，助推雖然比較有效率，但非沒有問題（道德憂慮往後會談）。暗迴路除了經常被批評為剝削使用者認知，還有個副作用：一旦使用者知道自己被設計者暗中規定該做什麼，往往會抗拒助推、甚至做出相反行動。結果仍是，助推失去功效。
勸服科技比較沒有倫理問題，但效率值得商榷；助推效果相較之下算是出色，但經常被指控為暗中操控、欺騙。然而，不管是暗迴路或明迴路，都有一個共同缺陷：使用者能夠輕易跳過、覆寫（overwrite）。使用者不只馬上按掉提醒視窗，說不定也覺得開快車是種享受——越快越好。換句話說，對於反向行為的擁護者來說，這兩種機制都力有未逮。為什麼？因為它們的迴路都必須進入身體，我稱為「膜內路徑」（intra-somatic route）。這到底是什麼意思？那有膜外路徑嗎？
當然有——減速丘是個線索。請待下期分曉。
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| 本文（不含圖片）原刊登於《週刊編集》第 8 期，2018.01.20 |
